EXCLU – Léon Marchand : pourquoi vit-il à près de 9 000 km de Paris, là où “il fait toujours chaud” ?

Après avoir impressionné le monde entier en remportant la médaille d’or au 400 mètres quatre nages, dimanche 27 juillet, lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, Léon Marchand s’apprête à disputer une nouvelle épreuve incontournable. Ce mercredi 31 juillet, il s’engage sur la finale du 200 mètres papillon à 20h37. Deux heures plus tard, il retourne à l’eau pour disputer le 200 mètres brasse, dont le top départ est programmé à 22h31. Un spectacle que les supporters français attendent avec impatience, tout comme l’athlète qui s’est entraîné dur pour en arriver là. À 22 ans, le nageur originaire de Toulouse s’est installé depuis trois ans de l’autre côté de l’Atlantique. En effet, il suit ses entraînements et vit désormais à Phoenix en Arizona. Mais pourquoi a-t-il décidé de quitter l’Occitanie pour l’un des états les plus chauds des États-Unis ? « D’abord parce que c’est là que travaille mon entraineur Bob Bowman, l’ancien coach de Michael Phelps, l’homme aux 23 titres olympiques », explique Léon Marchand dans une interview exclusive pour Gala. « Ensuite parce qu’ici, je ressens moins de pression qu’en France où mes cinq titres mondiaux ont modifié mon statut ».

En effet, grâce à ses prouesses en compétition, il commence à se faire connaître au sein de l’hexagone. Habiter en Arizona lui permet d’être « un étudiant anonyme ». « Je suis serein, en tongs toute l’année puisqu’il fait toujours beau. Je nage toujours en extérieur. Tout est réuni pour que je sois performant au sein d’un groupe où je suis entouré par d’autres grands champions », affirme le nageur olympique. « L’émulation et la concurrence sont fortes. J’aime ce pays et il n’est pas impossible que je m’y installe après ma carrière ». Toutefois, le sportif avoue que certains aspects de la France peuvent facilement lui manquer comme sa famille, mais aussi la nourriture.

Léon Marchand : ces trois membres de sa famille sont des sportifs de haut-niveau

Pour Léon Marchand, la natation, c’est une affaire de famille. En effet, celui qui a été surnommé « le Dieu de la piscine » par Laure Manaudou a pour parents d’anciens olympiens et nageurs professionnels. Son père, Xavier Marchand a été sacré vice-champion du monde du 200 mètres quatre nages à Perth en 1998. Il a aussi été finaliste aux JO d’Atlanta de 1996 et de Sydney en 2000. Quant à sa mère, Céline Marchand, elle a été sacrée plusieurs fois championne de France en papillon et a participé aux JO de Barcelone en 1992. La liste ne s’arrête pas là puisque l’oncle de Léon était aussi nageur professionnel. Le jeune sportif a eu la chance de recevoir son talent pour la natation comme héritage.