Jeanne Calment a vécu jusqu’à 122 ans : l’habitude quotidienne que les médecins jugent décisive
La génétique compte aussi dans la longévité
C’est probablement l’un des aspects les plus importants à garder en tête lorsqu’on étudie les personnes ayant atteint des âges exceptionnels.
Deux personnes peuvent avoir des habitudes très similaires et pourtant connaître des trajectoires de santé différentes.
La génétique joue un rôle dans la susceptibilité à certaines maladies, le métabolisme et différents mécanismes associés au vieillissement. Mais elle n’explique pas tout.
L’environnement et les comportements quotidiens restent eux aussi importants.
Autrement dit, personne ne peut reproduire exactement le parcours de Jeanne Calment simplement en copiant quelques-unes de ses habitudes.
Pourquoi il faut se méfier des « secrets de longévité »
Lorsqu’un centenaire possède une habitude particulière, il est tentant de lui attribuer directement sa longévité.
Mais un exemple individuel ne permet pas de démontrer une relation de cause à effet.
Une personne peut consommer régulièrement un aliment, boire une boisson particulière ou avoir une habitude originale et vivre très longtemps. Cela ne signifie pas automatiquement que cette habitude explique son âge.
Les chercheurs s’intéressent donc davantage aux tendances observées dans de grandes populations qu’à un seul cas exceptionnel.
C’est une distinction importante pour éviter les fausses promesses concernant les compléments alimentaires, les régimes miracles ou certaines méthodes prétendant ralentir considérablement le vieillissement.
Les véritables habitudes à retenir
S’il fallait retenir quelques enseignements raisonnables de cette histoire, ils seraient finalement assez simples :
- rester physiquement actif aussi longtemps que possible ;
- privilégier une alimentation variée et équilibrée ;
- préserver une bonne qualité de sommeil ;
- entretenir les relations sociales ;
- limiter le stress chronique lorsque cela est possible ;
- maintenir une activité intellectuelle et des centres d’intérêt ;
- effectuer un suivi médical adapté à son âge et à ses facteurs de risque ;
- éviter le tabac et limiter les comportements connus pour nuire à la santé.
Aucune de ces habitudes ne promet de vivre jusqu’à 122 ans. Elles peuvent néanmoins contribuer à améliorer les chances de vieillir en bonne santé, avec davantage d’autonomie et une meilleure qualité de vie.
Jeanne Calment : une inspiration, pas une recette miracle
L’histoire de Jeanne Calment continuera probablement à fasciner les spécialistes de la longévité pendant encore longtemps. Son âge exceptionnel est impossible à réduire à un seul aliment, une seule activité ou une seule philosophie de vie.
Son parcours nous rappelle surtout quelque chose de beaucoup plus simple : prendre soin de sa santé ne nécessite pas forcément des méthodes extraordinaires.
Bouger régulièrement, manger correctement, dormir suffisamment, conserver des liens sociaux, prendre soin de son équilibre psychologique et consulter lorsque cela est nécessaire sont des habitudes beaucoup plus solides que n’importe quelle « cure miracle ».
La longévité ne consiste pas seulement à ajouter des années à la vie. Elle consiste aussi à essayer d’ajouter de la qualité aux années que l’on vit.
