Pourquoi les moustiques vous piquent-ils plus que les autres ? Les scientifiques expliquent enfin les véritables raisons

Vous avez certainement déjà vécu cette situation. Une soirée d’été entre amis, un barbecue dans le jardin ou un dîner en terrasse, et tandis que tout le monde profite tranquillement de la soirée, vous passez votre temps à chasser les moustiques et à vous gratter. Au bout de quelques minutes, vos bras et vos jambes sont déjà couverts de piqûres, alors que votre voisin semble totalement épargné.

Cette impression d’être le « repas préféré » des moustiques n’est pourtant pas une simple coïncidence. Contrairement aux idées reçues, ces insectes ne choisissent pas leurs victimes au hasard. Leur comportement repose sur une série de critères biologiques extrêmement précis. Grâce à leurs capteurs sensoriels particulièrement développés, ils sont capables de détecter le dioxyde de carbone, la chaleur corporelle, certaines molécules présentes dans la sueur ou encore des composés chimiques naturellement produits par notre peau.

Les chercheurs en entomologie et en santé publique étudient depuis plusieurs années ces mécanismes afin de mieux comprendre pourquoi certaines personnes attirent davantage les moustiques. Bonne nouvelle : une fois ces facteurs identifiés, il devient beaucoup plus facile d’adopter les bons gestes pour limiter les piqûres et profiter de l’été en toute tranquillité.

Pourquoi les moustiques choisissent certaines personnes plutôt que d’autres ?

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les moustiques ne se déplacent pas au hasard. Les femelles — seules responsables des piqûres puisqu’elles ont besoin de protéines pour développer leurs œufs — utilisent plusieurs dizaines de récepteurs sensoriels pour localiser leur prochaine cible.

Chaque être humain émet une véritable signature chimique composée de chaleur, d’humidité, d’odeurs corporelles et de gaz respiratoires. Pour un moustique, ces signaux fonctionnent comme un GPS extrêmement précis.

C’est cette combinaison de facteurs qui explique pourquoi deux personnes assises côte à côte peuvent être piquées de manière totalement différente.

Le groupe sanguin influence réellement l’attraction des moustiques

Parmi les découvertes les plus connues figure le rôle du groupe sanguin.

Plusieurs recherches suggèrent que les personnes appartenant au groupe O semblent être davantage piquées que celles appartenant aux groupes A, B ou AB. Les scientifiques estiment que certains individus libèrent naturellement à travers leur peau des substances chimiques permettant aux moustiques d’identifier leur groupe sanguin.

On estime que près de 80 % des personnes sécrètent ces marqueurs biologiques.

Chez ces individus, les moustiques disposent donc d’informations supplémentaires pour sélectionner leur cible.

Même si le groupe sanguin ne constitue pas l’unique critère, il représente un facteur qui peut contribuer à augmenter le nombre de piqûres.

Le dioxyde de carbone : le principal détecteur des moustiques

Chaque fois que nous respirons, nous rejetons du dioxyde de carbone (CO₂).

Pour les moustiques, ce gaz constitue l’un des signaux les plus importants.

Grâce à leurs antennes extrêmement sensibles, ils peuvent détecter ce gaz à plusieurs dizaines de mètres.

Plus une personne expire de CO₂, plus elle devient facilement repérable.

C’est notamment le cas :

• des adultes par rapport aux enfants ;
• des personnes de grande taille ;
• des femmes enceintes ;
• des personnes pratiquant une activité physique ;
• des individus essoufflés après un effort.

Le moustique suit progressivement cette concentration de CO₂ jusqu’à atteindre sa cible.

La chaleur corporelle attire naturellement les moustiques

Une fois à proximité de leur victime, les moustiques utilisent un autre repère : la température du corps.

Ils recherchent les zones les plus chaudes afin de faciliter leur repas sanguin.

C’est pourquoi ils piquent souvent :

• les chevilles ;
• les jambes ;
• les bras ;
• le cou ;
• le visage.

Après une activité sportive ou lors d’une soirée particulièrement chaude, la température de la peau augmente, ce qui facilite encore davantage leur localisation.

Les moustiques utilisent alors cette chaleur comme un véritable système de guidage.

La transpiration agit comme un véritable attractif naturel

La sueur ne contient pas uniquement de l’eau.

Elle renferme également plusieurs substances chimiques comme :

• l’acide lactique ;
• l’ammoniac ;
• certains acides aminés ;
• différents composés organiques volatils.

Ces molécules sont particulièrement attractives pour les moustiques.

Même si deux personnes transpirent de manière similaire, leur microbiote cutané transforme ces composés de façon différente.

Chaque individu possède ainsi une odeur corporelle unique.

Certaines de ces signatures chimiques séduisent davantage les moustiques que d’autres.

Les bactéries naturellement présentes sur votre peau jouent aussi un rôle

Notre peau héberge des milliards de bactéries totalement inoffensives.

Ces micro-organismes participent à la protection naturelle de la peau, mais ils modifient également l’odeur que nous dégageons.

Certaines espèces bactériennes produisent davantage de composés odorants susceptibles d’attirer les moustiques.

D’autres, au contraire, semblent avoir un effet moins attractif.

Les chercheurs poursuivent actuellement leurs travaux afin de mieux comprendre cette interaction complexe entre le microbiote cutané et les insectes.

Pourquoi certaines personnes sont-elles presque jamais piquées ?

À l’inverse, certaines personnes semblent quasiment invisibles pour les moustiques.

Cette différence peut s’expliquer par plusieurs facteurs :

• une odeur corporelle moins attractive ;
• un microbiote particulier ;
• une température cutanée plus faible ;
• une production moindre de certains composés chimiques ;
• des habitudes vestimentaires différentes.

Il ne s’agit donc pas d’une « immunité » contre les moustiques, mais plutôt d’une combinaison biologique moins intéressante pour ces insectes.

Comment éviter d’attirer les moustiques ?

Même si certains facteurs biologiques ne peuvent pas être modifiés, plusieurs gestes simples permettent de réduire fortement les risques de piqûres.

Éliminez toutes les eaux stagnantes

Contrairement à une idée reçue, les moustiques ne pondent pas dans les herbes hautes.

Ils ont besoin d’eau stagnante.

Les principaux lieux de reproduction sont :

• les soucoupes sous les pots de fleurs ;
• les récupérateurs d’eau ouverts ;
• les gouttières bouchées ;
• les vieux pneus ;
• les seaux oubliés dans le jardin.

Une simple quantité d’eau suffit pour permettre à des centaines de larves de se développer.

Vider régulièrement ces récipients constitue l’un des moyens les plus efficaces de limiter leur prolifération.

Les plantes répulsives peuvent compléter votre protection

Certaines plantes dégagent naturellement des substances odorantes que les moustiques apprécient peu.

Parmi les plus populaires figurent :

• la citronnelle ;
• la lavande ;
• le basilic ;
• la menthe poivrée ;
• le romarin ;
• le géranium odorant.

Ces plantes ne constituent pas une protection absolue, mais elles peuvent participer à réduire la présence des moustiques autour d’une terrasse ou d’un balcon.

Elles présentent également l’avantage d’attirer certains insectes pollinisateurs utiles comme les abeilles.

Les répulsifs restent la solution la plus efficace

Lorsque les moustiques sont particulièrement nombreux, les produits répulsifs demeurent la meilleure protection.

Les formulations contenant :

• du DEET ;
• de l’icaridine ;
• ou de l’huile d’eucalyptus citronné

figurent parmi les plus efficaces selon les autorités sanitaires.

Pour obtenir une protection optimale, il convient de respecter les recommandations d’utilisation :

• appliquer uniquement sur la peau exposée ;
• éviter les yeux et les muqueuses ;
• renouveler l’application selon la durée indiquée ;
• respecter les précautions d’emploi chez les enfants et les femmes enceintes.

Adoptez les bons réflexes pendant vos soirées d’été

Quelques habitudes simples permettent également de réduire les risques de piqûres.

Portez des vêtements clairs

Les moustiques semblent davantage attirés par les vêtements foncés qui absorbent plus facilement la chaleur.

Les couleurs claires limitent légèrement cette attraction.

Utilisez un ventilateur

Les moustiques volent relativement lentement.

Un simple ventilateur crée un courant d’air qui perturbe leur trajectoire et complique fortement leur approche.

Cette solution est particulièrement efficace sur une terrasse ou un balcon.

Évitez de rester immobile

Les moustiques ciblent plus facilement les personnes statiques.

Bouger régulièrement peut rendre leur atterrissage plus difficile.

Préférez des vêtements couvrants

Des vêtements longs, légers et respirants offrent une excellente protection mécanique, notamment lors des soirées où les moustiques sont particulièrement actifs.

Pourquoi les moustiques représentent-ils un véritable enjeu de santé publique ?

Au-delà des démangeaisons, les moustiques constituent aujourd’hui un sujet majeur de santé publique dans de nombreux pays.

Certaines espèces, notamment le moustique tigre (Aedes albopictus), peuvent transmettre différentes maladies virales dans certaines régions du monde.

Avec le réchauffement climatique, leur aire de répartition continue de s’étendre, ce qui renforce les campagnes de prévention mises en place par les autorités sanitaires.

Limiter les eaux stagnantes, protéger les populations les plus fragiles et utiliser des répulsifs adaptés restent aujourd’hui les principales stratégies de prévention.

Comprendre les moustiques pour mieux s’en protéger

Être davantage piqué que les autres n’est ni une question de chance ni une fatalité. Les moustiques sélectionnent leurs victimes en fonction de nombreux critères biologiques, parmi lesquels le dioxyde de carbone expiré, la chaleur corporelle, la composition de la sueur, le microbiote cutané ou encore certains marqueurs liés au groupe sanguin.

Même si vous ne pouvez pas modifier votre patrimoine génétique ou votre odeur naturelle, il est tout à fait possible de réduire considérablement votre exposition grâce à quelques gestes simples : éliminer les eaux stagnantes, porter des vêtements adaptés, utiliser des répulsifs efficaces et aménager son environnement.

En comprenant mieux le comportement de ces insectes, vous mettez toutes les chances de votre côté pour profiter pleinement des longues soirées estivales sans transformer votre peau en buffet à volonté pour les moustiques.