Autisme : une étude révèle que le microbiote intestinal de la mère pourrait influencer le développement du cerveau du bébé

Meta description : Une nouvelle étude scientifique suggère qu’un lien pourrait exister entre le microbiote intestinal de la femme enceinte, la molécule IL-17a et le développement neurologique du bébé. Découvrez ce que révèlent les chercheurs et pourquoi ces résultats doivent être interprétés avec prudence.

Mot-clé principal : microbiote intestinal de la mère

Pendant longtemps, la grossesse a été considérée comme une période durant laquelle le bébé se développait essentiellement grâce aux nutriments apportés par sa mère. Aujourd’hui, les recherches scientifiques montrent que les échanges entre la mère et le fœtus sont bien plus complexes. Hormones, système immunitaire, environnement, alimentation et désormais microbiote intestinal de la mère semblent tous participer au développement du futur enfant.

Une récente étude publiée dans une revue scientifique spécialisée vient justement relancer les recherches sur les troubles du neurodéveloppement. Les scientifiques ont identifié un mécanisme impliquant une molécule du système immunitaire susceptible d’influencer le développement cérébral du fœtus.

Ces travaux ouvrent une nouvelle piste de recherche sur les troubles du spectre de l’autisme (TSA), tout en rappelant qu’il est encore beaucoup trop tôt pour établir un lien direct chez l’être humain.

Le microbiote intestinal, un acteur essentiel de la santé

Depuis plusieurs années, le microbiote intestinal est devenu l’un des sujets les plus étudiés dans le domaine de la santé.

Cet écosystème est composé de plusieurs milliards de micro-organismes vivant naturellement dans notre tube digestif. Ces bactéries, levures et autres micro-organismes jouent un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions de l’organisme.

Les chercheurs savent aujourd’hui que le microbiote intervient notamment dans :

• la digestion des aliments ;
• le fonctionnement du système immunitaire ;
• le métabolisme ;
• la production de certaines vitamines ;
• la communication entre l’intestin et le cerveau.

C’est d’ailleurs pour cette raison que l’intestin est souvent surnommé le « deuxième cerveau ».

Durant la grossesse, cet équilibre bactérien évolue naturellement afin de répondre aux besoins de la mère et du bébé. Les scientifiques cherchent désormais à comprendre si certaines modifications pourraient également influencer le développement neurologique du fœtus.

Une molécule immunitaire au cœur de cette découverte

L’étude publiée dans The Journal of Immunology s’est intéressée à une protéine du système immunitaire appelée interleukine-17A (IL-17A).

Cette molécule est déjà bien connue des chercheurs puisqu’elle intervient dans plusieurs maladies inflammatoires comme :

• le psoriasis ;
• la sclérose en plaques ;
• certaines maladies auto-immunes.

Son rôle consiste principalement à participer aux réactions de défense de l’organisme.

Cependant, les chercheurs soupçonnent désormais que cette cytokine pourrait également agir sur le développement du cerveau pendant la grossesse lorsque son taux augmente de manière importante.

Des expériences réalisées sur des souris gestantes

Afin d’étudier ce phénomène, les chercheurs ont travaillé sur des souris enceintes présentant des microbiotes intestinaux différents.

Certaines possédaient un microbiote favorisant davantage les réactions inflammatoires de l’organisme, entraînant une production plus importante d’IL-17A.

Les résultats observés chez leurs petits ont retenu toute l’attention de l’équipe scientifique.

Les souriceaux présentaient plusieurs comportements ressemblant à ceux utilisés dans les modèles animaux des troubles du spectre autistique, notamment :

• des comportements répétitifs ;
• des stéréotypies ;
• une diminution des interactions sociales ;
• un évitement de leurs congénères.

Ces observations suggèrent qu’une activation excessive du système immunitaire maternel pourrait influencer la manière dont certaines régions du cerveau se développent avant la naissance.

Les auteurs rappellent toutefois qu’il s’agit uniquement d’un modèle expérimental.

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